Stel, je zit op kantoor en je hoort het brandalarm. Wat doet je?
- Naar de wc gaan
- De computer uitzetten
- Een e-mail sturen
- Wachten op toestemming om te vertrekken
- Andere schoenen aandoen
- Aan collega’s vragen of ze weten wat er aan de hand is
- Je tas en jas pakken
- Bellen
- In eerste instantie niets, eerst maar afwachten of het geen vals alarm is
- Zo snel mogelijk naar buiten gaan
Gemiddeld voeren we vier activiteiten uit voordat we daadwerkelijk reageren op het brandalarm en in beweging komen. De tijd die we uittrekken voor niet noodzakelijke handelingen varieert van een tot twintig minuten, maar kent ook uitschieters naar een halfuur. Waarom reageren we zo traag?
Omdat we kuddedieren zijn
Bij de aanslag op het World Trade Centre in New York in 1993 duurde het zes uur om iedereen het gebouw uit te krijgen. Dat hetzelfde gebouw in 2001 in honderd minuten geëvacueerd was, is mede te danken aan het werk van de inmiddels overleden Canadese onderzoekster Guylène Proulx. Ze was een expert op het gebied van menselijk gedrag bij brand, en haar onderzoek resulteerde onder andere in -betere vluchtroutes en noodverlichting. Desondanks, zo concludeerde Proulx, bleef er een zwakke schakel die elk vluchtgedrag vertraagde: de mens. Wanneer het brandalarm plotseling afgaat, zou je denken dat iedereen opspringt en naar de dichtstbijzijnde nooduitgang rent. Maar nee, 75 procent van de mensen denkt dan dat het om vals alarm gaat. Zo gaat kostbare tijd verloren.
