Tegenpolen: zo houd je je relatie in balans

Aan het begin is vrijwel alles leuk aan de ander, maar vroeg of laat zakt die roze bril van je neus. Dan blijkt dat hij dan wel veel humor mag hebben, maar ook grappen maakt op het verkeerde moment. Of dat haar relaxte levenshouding gepaard gaat met een hoop slordigheid.

Dat soort dingen van elkaar accepteren, is binnen elke liefdesrelatie een uitdaging en al helemaal als de onderlinge verschillen groot zijn.

Volgens het CBS is ‘botsende karakters’ zelfs een van de vier meest voorkomende redenen om een huwelijk te beëindigen. Toch is een relatie met iemand die heel anders is dan jij niet per se gedoemd te mislukken.

Psychologen Michelle Shiota en Robert Levenson van de universiteit van Californië ontdekten dat de meeste mensen op de lange duur zelfs gelukkiger worden met iemand die hen op een aantal gebieden aanvult. In een studie volgden ze twaalf jaar lang stellen en onderzochten hun karaktereigenschappen en relatiegeluk.

Lange relaties

Aan het begin van een relatie is het wél beter als partners op elkaar lijken, ontdekten de onderzoekers. Ze moeten samen iets opbouwen en daarbij helpt het om veel overeenkomsten te hebben.

Maar rond hun 40e komen mensen vaak in een fase terecht waarin veel van hen wordt gevraagd: kinderen opvoeden, banen met veel verantwoordelijkheden, de hypotheek betalen en het huishouden runnen.

Wanneer partners dan te veel op elkaar lijken, gaat dat vaak niet goed. Met aanvullende karakters kunnen ze de taken beter verdelen waardoor er minder discussies ontstaan over wie wat doet en wanneer.

Van adoratie naar irritatie

Hoewel het merendeel op de langere termijn dus profiteert van verschillen, verzuurt ongeveer een op de drie relatie er juist door, ontdekte onderzoeker Diane Felmlee van de universiteit van Californië.

Ze legde 208 proefpersonen 26 karaktereigenschappen voor. Vervolgens inventariseerde ze in hoeverre ze de karaktereigenschappen die ze aanvankelijk aantrekkelijk vonden, nu juist als vervelend ervoeren; de zogeheten fatal attractions.

Volgens Felmlee kan bewondering in afkeer omslaan omdat kwaliteiten en valkuilen doorgaans dicht bij elkaar liggen. Dat geldt vooral als het om extreme kwaliteiten gaat.

‘Iemand die erg succesvol is, werkt waarschijnlijk te hard,’ legt ze uit. ‘Een grappig iemand kan misschien moeilijk serieus zijn. En een heel relaxed type is vaak minder verantwoordelijk.

Als we ons tot iemand aangetrokken voelen, zien we die negatieve kanten niet. Maar naarmate de relatie langer duurt, beginnen ze op te vallen en krijgen we er last van.

Toch zijn er in mijn onderzoek ook stellen die ondanks hun verschillende karakters na jaren nog steeds verliefd zijn. Zij accepteren dat ze niet alles in één persoon kunnen vinden.

Iemand kan nu eenmaal niet extreem succesvol zijn én nooit te hard werken. Of heel aardig zijn én superassertief.’

Het standpunt van de ander

De beroemde Amerikaanse psychologen John en Julie Gottman buigen zich al jaren over het geheim van succesvolle relaties. In hun laboratorium aan de universiteit van Washington, dat ook wel het Love Lab wordt genoemd, observeerden ze honderden stellen.

Volgens de Gottmans zijn 69 procent van de problemen in een relatie in principe onoplosbaar. ‘Je kunt je partner niet veranderen. Wat je wél kunt proberen, is om je in het standpunt van de ander te verplaatsen. Dan wordt het een gesprek in plaats van een twist met “gelijk krijgen” als inzet.’

Als je verder wilt met iemand, zul je dus moeten leren omgaan met gedrag en trekken die je misschien niet prettig vindt, maar die nu eenmaal bij de ander horen.

Weer meer verbondenheid

De online training ‘Versterk je relatie’ geeft inzicht in de patronen waarin jullie zijn beland en brengt jullie weer dichter bij elkaar. Met EFT, de methode van de bekende relatietherapeut Sue Johnson, ga je aan de slag met je eigen gedragspatronen en werk je aan meer verbondenheid met je partner.