GEZONDHEIDSZORG De kracht van onze verwachting is groot. Als we geloven dat iets werkt, dan werkt het ook. Artsen kennen het placebo-effect al jaren, maar hoe het precies werkt, was nog een groot raadsel. Amerikaanse onderzoekers zijn nu een stapje dichterbij de verklaring: ze hebben het placebo-effect voor het eerst zichtbaar gemaakt in het brein. Eerst gaven ze vrijwillige proefpersonen pijnlijke elektrische schokjes. Als de proefpersonen geloofden dat er een anti-pijn-crème op hun huid was gesmeerd, vonden ze de pijn een stuk minder intens. Op een hersenscan was zichtbaar dat de prefrontale cortex actief werd bij de verwachting dat de pijn minder zou worden. Dat veroorzaakte weer een lagere activiteit in pijncentra in het brein. De onderzoekers benadrukken dat artsen vertrouwen in een behandeling moeten uitstralen, omdat dat de werking ervan daadwerkelijk kan vergroten. (DvdN)
Science, 20 februari 2004
