Pacman beloont het brein

De patiënt doet een computerspelletje, bijvoorbeeld Pacman, terwijl elektroden het EEG registreren. Zodra het EEG een bepaald gewenst niveau van alertheid laat zien, krijgt de patiënt een beloning (Pacman wint, of er klinkt aangename muziek). Na een aantal sessies blijkt het brein zelf dit niveau te kunnen oproepen en – wat belangrijker is – te kunnen vasthouden. In Amerika zijn gunstige resultaten geboekt in de behandeling van ADD (Attention Deficit Disorder) en depressies – waarbij de hersenen op een te laag arousalniveau functioneren, en bij angstaanvallen en obsessies waarbij het arousalniveau constant te hoog is. Ook bij epilepsie en licht hersenletsel kan neurofeedback helpen doordat het de hersengolven stabiliseert. De apparatuur is afgesteld op het niveau waarop men zich het prettigst voelt: volgens een oude theorie uit de jaren vijftig rond 14 Hz, een toestand van ontspannen alert zijn. Ter vergelijking: diepe slaap correspondeert met langzame delta golven (4 Hz), wakker zijn met beta golven die kunnen variëren van 12 Hz (ontspannen) tot 35 Hz (zeer opgewonden). Volgens neuroloog Joel Lubar is het mogelijk dat de verbetering een gevolg is van een verhoogde bloedtoevoer naar het brein.

Hoewel critici een placebo-effect niet uitsluiten, is de opmars van de neurofeedback-apparaten niet te stuiten. Vooral ouders van kinderen met ADD en epilepsie zijn enthousiast.

Hoe het werkt, vinden zij onbelangrijk, zolang hun kind die 14 Hz maar vasthoudt.

(Psychology Today, juni 1998)