Zorgwekkend hoge percentages, zeker als je weet dat eenzame mensen een grotere kans hebben op hart- en vaatziekten. Maar waar komt eenzaamheid eigenlijk vandaan? Dorret Boomsma, hoogleraar biologische ­psychologie aan de Vrije Universiteit, ontdekte dat eenzaamheid voor een groot deel erfelijk bepaald is: wie met het ‘eenzaamheidsgen’ wordt geboren, kan er moeilijk aan ontkomen. Liefhebbende familieleden en vrienden ten spijt.

Boomsma ontdekte de erfelijkheid van eenzaamheid in het grootste tweelingenonderzoek ter wereld. Sinds 1991 volgt ze bijna 8500 Nederlandse tweelingen. Door eeneiige en twee-eiige tweelingen met elkaar te vergelijken, is het mogelijk na te gaan in welke mate gedrag bepaald wordt door de omgeving of door erfelijkheid. Beide typen tweeling groeien immers op onder dezelfde omstandigheden, maar alleen eeneiige tweelingen hebben hetzelfde genetische materiaal. Wanneer eeneiige tweelingen zich identiek gedragen of voelen en twee-eiige tweelingen niet, kan dat gedrag worden toegeschreven aan de genen.

Boomsma berekende zo dat eenzaamheid voor 48 procent wordt verklaard door een genetische compo­nent. Ter vergelijking: zwaarlijvigheid is voor 31 procent erfelijk bepaald, alcoholgebruik voor 70 procent.

Behavior Genetics, november 2005