Gezondheid

Buikpijn, hoofdpijn of duizeligheid: het zijn klachten waarvoor meestal geen duidelijke medische oorzaak is. Toch lopen sommige patiënten de deur bij de huisarts ermee plat en blijven ze terugkomen, ondanks de geruststellingen van de dokter. Een typisch voorbeeld van het somatisatie­syndroom, meent onderzoeker Winfried Rief van de universiteit van Marburg (Duitsland).

Waarom kan de arts ze niet geruststellen?

‘Huisartsen geven vaak aan door welke ziektes een bepaalde klacht níét wordt veroorzaakt, en besteden weinig aandacht aan de onschuldige aard van de klachten. De patiënt kan zich daardoor blijven afvragen hoe het dan wel komt. En hoe bezorgder iemand is, hoe groter het risico dat hij zich de uitleg verkeerd herinnert.’

Zijn deze patiënten hypochonders?

‘Nee, ze hebben last van hun klachten, maar realiseren zich gewoonlijk wel dat de symptomen niet door een levensbedreigende ziekte worden veroorzaakt. Hypochonders zijn bang of overtuigd dat ze serieus een ernstige ziekte hebben.’

Wat is de oplossing?

‘Artsen kunnen patiënten vragen hun uitleg samen te vatten, dan blijft het beter hangen. En de patiënten moeten leren met hun kwalen om te gaan. Als dat niet succesvol is, kan cognitieve gedragstherapie helpen.’

PloS Medicine, augustus 2006