Binnenkort kan hij met pensioen, maar dat gaat niet gebeuren: Dick Swaab (62) is een workaholic. ‘Ik kan het niet helpen, het is een aangeboren afwijking.’
Swaab, hoogleraar neurobiologie aan de Universiteit van Amsterdam en voormalig directeur van het Nederlands Instituut voor Hersenonderzoek, heeft een bewogen carrière achter de rug. Naast vele prijzen en eervolle onderscheidingen voor zijn werk, haalde hij veelvuldig de publiciteit met opzienbarende onderzoeken. Hij benoemde verschillen tussen mannen- en vrouwenhersenen in een tijd dat feministen streden voor gelijkheid tussen de seksen. De voorvechtsters van de vrouwenbeweging waren not amused. Vervolgens werd Swaab internationaal bekend met de ontdekking van het zogenoemde ‘homokwabje’, een hersengebiedje dat bij homoseksuelen groter is dan bij heteroseksuelen. Ook de homobeweging viel over zijn uitspraken. Swaab werd in die tijd zelfs met de dood bedreigd. In 1995 kwam hij weer met gevoelige onderzoeksresultaten: mannelijke transseksuelen hebben vrouwelijke hersenen. De transseksuelen waren wél tevreden met dit onderzoek, en gebruikten het om hun rechten te verbeteren.
Vrouw met baard
Swaab: ‘Seksuele verschillen in het brein hielden me al vroeg bezig. Ik was ervan overtuigd dat er basale verschillen tussen man en vrouw zijn, los van maatschappelijke eisen. Mijn vrouw en ik hebben onze kinderen zowel
