Onderzoekers bekeken wat er gebeurde in het brein van muizen die werden wakker gehouden. De beestjes bleken meer plaque-eiwitjes te hebben in hun brein. Mochten de muizen extra slapen met behulp van een slaapmiddel, dan produceerden ze juist minder plaques. Hoe meer slaap, hoe minder plaques dus.
Ook bij mensen is een verband tussen eiwitten en wakker-zijn gevonden. De onderzoekers namen hersenvloeistof af bij gezonde proefpersonen, en ontdekten dat er overdag meer ‘potentieel gevaarlijke’ eiwitten in zaten dan ’s nachts.
