Is autisme erfelijk?

Autisme en PDD-NOS worden steeds vaker vastgesteld bij kinderen en er lijken geen duidelijk aanwijsbare oorzaken of genezingen voor te bestaan. Dit leidt ertoe dat vele mensen zelf op zoek gaan naar oorzaken of behandelingen, vaak via internet, of doordat iemand anders hen vertelt over een positieve ervaring. Helaas zijn weinig van deze hoopvolle berichten te ondersteunen vanuit wetenschappelijk onderzoek.

Er bestaat geen bewijs dat autisme veroorzaakt wordt door zuurstofgebrek. Zuurstofgebrek kan verschillende gevolgen hebben, waaronder hersenbeschadiging. Autisme, en ook PDD-NOS, worden echter gezien als aangeboren en inderdaad erfelijke ontwikkelingsstoornissen. Onderzoek dat dit jaar gepubliceerd is wees uit dat ook darmproblemen bij kinderen met autisme niet vaker voorkomen dan bij kinderen zonder autisme.

De theorie achter een glutenvrij dieet is dat gluten, eiwitten die in sommigen granen voorkomen, autistische gedragingen zouden veroorzaken, zoals zich herhalende gedragingen en spraak- en taalachterstanden. Er zijn verschillende onderzoeken uitgevoerd naar de effecten van een glutenvrij dieet op deze verschijnselen bij kinderen met autisme. Hieruit kwam geen duidelijk positief effect naar voren. Er is op dit moment nog veel onderzoek gaande op dit gebied, maar voorlopig lijkt er dus geen direct bewijs dat een glutenvrij dieet autistische kenmerken kan verminderen.