Als het goed is, kunt u vrij snel de vraag beantwoorden waar uw sleutels liggen. U weet hoe een eend er ongeveer uitziet. U kent de weg naar de Albert Heijn, en al beseft u niet hoe u het doet, toch fietst u zonder erbij na te denken. Hoe u dat allemaal klaarspeelt? Dankzij uw geweldige geheugen.
Iedere dag van uw leven krijgt uw brein weer een lading nieuwe informatie binnen, en die wordt allemaal ergens verwerkt. Waarom weet u dan toch niets uit te brengen als iemand vraagt wat u deed op 28 augustus 1997? Hoe werkt het geheugen precies?
Dankzij moderne hersenscantechnieken en onderzoek bij patiënten met hersenbeschadigingen is daar steeds meer over bekend. Zo blijken we niet één geheugen hebben, maar vijf met elkaar samenwerkende geheugensystemen en -subsystemen, die gespecialiseerd zijn in verschillende soorten informatie.
1. Het zintuiglijk geheugen
Terwijl u de woorden op deze regel leest, maken uw ogen bliksemsnel een afdruk in uw hersenen. Gedurende ongeveer een seconde blijft een exacte kopie van dat beeld automatisch in ons geheugen kleven. Kijkt u maar eens naar de foto hiernaast: sluit vervolgens uw ogen: het beeld gloeit nog heel even na in uw gedachten. Hetzelfde geldt voor geluiden.
