‘Schoonheid is uitstralen dat je gelukkig bent’

• Veel mensen gaan naar de cosmetisch arts omdat ze aantrekkelijker willen zijn voor anderen. Heeft dat zin volgens u?

Nancy Ectoff: ‘Ik denk dat de meeste operaties weinig uithalen qua aantrekkelijkheid. Veel mensen die besluiten zich te laten opereren, maken zich druk over allerlei schoonheidsdetails, zoals hun lippen, hun ogen of de vorm van hun neus. Maar het probleem is dat je door die aspecten te veranderen meestal niet aantrekkelijker wordt, omdat je het over het algemeen kunt zien wanneer iemand iets heeft laten doen. Vollere lippen zien er niet zozeer uit als jongere lippen, maar als collageenlippen. Ook zie je vaak dat de gezichtsuitdrukking vermindert door plastische chirurgie, terwijl gezichtsuitdrukking mensen juist aantrekkelijker kan maken. Dus ik vraag me af of de nadelen opwegen tegen de voordelen.’

• Bestaat er een betere manier om onszelf aantrekkelijker te maken voor anderen?

‘Ik denk van wel, ja. Aantrekkelijkheid gaat namelijk ook om de manier waarop je beweegt, hoe je ruikt, hoe je haar zit, hoe je je kleedt en gedraagt, of je humor hebt, dat soort zaken. Door daar iets aan te veranderen, kun je jezelf aantrekkelijker maken. Bijvoorbeeld door flirtgebaren te maken: geïnteresseerd naar de ander kijken, met een verwelkomende blik in je ogen. Maar wat natuurlijk ook een belangrijke factor is, is of je gelukkig bent. Mensen met een gelukkige uitstraling worden namelijk een stuk aantrekkelijker gevonden. Wanneer je mensen vraagt neutraal te kijken op foto’s, en je legt die foto’s vervolgens voor aan een testpanel, wordt hun uiterlijk als minder aantrekkelijk beschouwd dan wanneer ze een blije gezichtsuitdrukking tonen.’

•  Wat maakt eigenlijk dat we iemand mooi vinden?

‘De evolutie heeft ons zo geprogrammeerd dat we een voorkeur hebben voor het gemiddelde; de seksuele partner die er het meest gemiddeld uitziet, is namelijk degene met de beste overlevingskansen. Een vogel met bijvoorbeeld te grote of te kleine vleugels zal minder goed kunnen vliegen, wat zijn overlevingskansen verkleint. Maar niet alleen het meest gemiddelde dier of mens krijgt de voorkeur; ook het gezondst en jongst uitziende, meest symmetrisch gebouwde exemplaar met een duidelijk mannelijke dan wel vrouwelijke verschijningsvorm wordt in de natuur gezien als de meest gewilde sekspartner.’

• Wordt onze schoonheidsbeleving ook beïnvloed door de cultuur waarin we leven?

‘Zeker, er zijn aangeleerde culturele normen over wat we mooi horen te vinden, maar de primaire, biologische impuls is wel veruit het sterkst. Dat wil overigens niet zeggen dat we slaaf van onze biologie zijn; we kunnen, als we ons best doen, ons rationele brein inschakelen om te voorkomen dat we ons te veel laten leiden door de automatische aantrekkingskracht van schoonheid.’