1. Reizen versterkt je gevoel van autonomie
Het gevoel van vrijheid, dat je zelf aan het roer staat van je leven en zelf keuzes kunt maken, is een van onze basisbehoeften. Uit meerdere onderzoeken is gebleken dat een gevoel van autonomie positief werkt op ons functioneren en ons welzijn, en een gebrek aan autonomie verband houdt met ziekte en psychische stoornissen. Vakantie is een situatie waar die sterke behoefte om je eigen leven te bepalen eindelijk tot haar recht komt. Wil je links of rechts, ga je kanoën of een boek lezen, sta je op met de eerste zonnestralen of slaap je een gat in de dag?
2. Op reis kun je zijn wie je bent
Even helemaal weg zijn van je familie, je cultuur en de verwachtingen van je omgeving, schept de mogelijkheid om kortstondig iemand anders te zijn dan je degelijke, verstandige, alledaagse zelf. Dat is precies wat de Britse onderzoekster Michelle Thomas ontdekte toen ze vrouwelijke vakantievierders het hemd van het lijf vroeg over hun vakantieliefdes. Volgens Thomas is de tijdelijke bevrijding uit het keurslijf van thuis een cruciale eigenschap van de vakantiebeleving: een periode waarin de normale gedragsnormen voor korte tijd niet meer gelden.
3. Reizen geeft je zelfvertrouwen een boost
Reizen geeft ons de kans om onze eigenwaarde op te krikken, zegt de Amerikaanse sociaal psycholoog Michael Brein op zijn website. ‘Door reizen stijgen we uit boven het alledaagse. De meesten van ons leven een doorsnee leven. Reizen geeft ons de kans om dat imago op te leuken en onszelf te zien als een avontuurlijk persoon, zowel in onze eigen ogen als naar de buitenwereld toe.’
4. Door te reizen leer je jezelf kennen
Reizen bevestigt ons bovendien op een heel andere manier dan in ons dagelijks leven, vervolgt Brein. Je leert jezelf kennen op heel andere manieren, doordat je jezelf blootstelt aan allerlei nieuwe situaties. Op het moment zelf is het soms vervelend of eng om buiten je veilige zones te treden, maar juist het overwinnen van moeilijke situaties geeft ons een geweldig gevoel dat we dingen kunnen, en geeft de meest intense ervaringen én herinneringen achteraf. Op de kaart ontcijferen waar je naartoe moet, die zwarte piste nemen en merken dat het lukt, onderhandelen op de Turkse markt, in je beste Spaans naar de weg vragen.
Een reis kan je leven een andere wending geven
Door bovenstaande psychologische effecten, kan een reis je leven zelfs een andere wending geven. KLM maakte een serie podcasts hierover. In iedere aflevering hoor je het waargebeurde verhaal van een bijzonder persoon en de reis die zijn of haar leven voorgoed veranderde. Beluister het verhaal van Dina Kaplan uit New York. Hoe succesvol haar leven ook lijkt, ze leidt aan grote angsten. Als ze niet meer de straat over durft, neemt ze een drastische beslissing: ze laat alles achter zich en gaat op reis.
