Uit een grootschalig Amerikaans onderzoek blijkt dat dat waarschijnlijk voortkomt uit onzekerheid. Mensen met een lage status binnen een groep zijn namelijk eerder geneigd (nodeloos) jargon te gebruiken, stellen de onderzoekers van Columbia University.
Zo bleek uit een analyse van de titels van 64000 proefschriften, dat die van universiteiten met een lagere status meer moeilijke woorden bevatten dan die van prestigieuze universiteiten, zoals Yale of Harvard. Bovendien bleek uit een ander experiment dat mensen met een lagere status ook in gesprekken meer jargon gebruiken.
De onderzoekers denken dat mensen hun onzekerheid over hun lage positie op die manier – onbewust – proberen te compenseren. Mensen met een hogere status hoeven zich minder te bewijzen en kiezen vaker voor eenvoudige, duidelijke taal.
Het is de vraag of jargon werkelijk helpt om je status op te krikken of dat luisteraars daar zo doorheen prikken.
Compensatory conspicuous communication. Low status increases jargon use, Organizational Behavior and Human Decision Processes, november 2020
